Pourquoi une mare naturelle change le visage du jardin
Il suffit parfois d’un miroir d’eau pour que tout le jardin prenne une autre dimension. Une mare, même de petite taille, c’est un peu comme ouvrir une fenêtre sur la vie sauvage : les oiseaux y viennent boire, les libellules patrouillent, les grenouilles s’installent, les plantes aquatiques dressent leurs silhouettes comme un petit marais miniature.
Dans un monde où chaque mètre carré de sol est souvent contraint, minéralisé, standardisé, installer une mare naturelle au jardin, c’est offrir un refuge. Un îlot de fraîcheur pour les organismes vivants… et pour le regard du jardinier.
Sur le plan écologique, un simple point d’eau :
- héberge une diversité d’insectes auxiliaires (libellules, dytiques, backswimmers…)
- offre un abreuvoir précieux pour les hérissons, oiseaux, chauves-souris
- sert de nurserie à de nombreux amphibiens (tritons, grenouilles, crapauds)
- crée un microclimat plus doux au cœur de l’été
Mais au-delà des bénéfices techniques, une mare est aussi une invitation à ralentir. À observer la danse des têtards, le reflet des nuages, les subtiles variations de lumière à la surface de l’eau. Un coin où le jardin devient presque silencieux… tout en étant incroyablement habité.
Choisir l’emplacement idéal : écouter la lumière, le vent et le sol
Avant de sortir la bêche, prenez le temps de vous promener dans votre jardin, à différents moments de la journée. Où le soleil pose-t-il ses mains le plus longtemps ? Où le sol semble-t-il plus frais, plus profond ? Où le vent se calme-t-il ? Ces indices guideront l’emplacement de votre mare.
Quelques repères pour choisir ce lieu privilégié :
- Une lumière tamisée : l’idéal est un emplacement mi-ombragé, avec 4 à 6 heures de soleil par jour. Trop de soleil favorise les algues, trop d’ombre limite la vie végétale et animale.
- À distance des grands arbres : leurs racines pourraient percer une bâche et la chute massive de feuilles en automne asphyxier l’eau. Gardez au moins 3 à 4 mètres de distance des grands sujets.
- Un léger creux naturel : si votre terrain présente une zone un peu plus basse, profitez-en. Cela facilitera la collecte des eaux de pluie et l’intégration naturelle de la mare dans le paysage.
- Loin des zones très passantes : une mare aime la tranquillité. Évitez les abords immédiats d’une terrasse très fréquentée ou d’un espace de jeux intensifs.
Posez-vous aussi une question pratique : depuis où aimez-vous observer votre jardin ? Installez la mare dans un angle de vue privilégié, visible depuis une fenêtre, un banc, une table. Une mare qu’on oublie au fond du terrain perd un peu de sa magie quotidienne.
Dimension, profondeur, forme : une petite mare peut faire beaucoup
On imagine parfois qu’il faut disposer de grands espaces pour créer une mare. Pourtant, un simple bassin de 3 à 4 m², bien pensé, peut devenir un véritable hotspot de biodiversité.
Pour un équilibre écologique durable, quelques points techniques méritent attention :
- La surface : viser au moins 2 à 3 m² permet d’éviter que l’eau ne chauffe et ne s’évapore trop vite en été. Plus la surface est grande, plus le système est stable, mais faites avec ce que votre jardin vous offre.
- La profondeur : prévoyez un point à 60–80 cm de profondeur. Cela permet à certains animaux d’y passer l’hiver sans geler. Dans les régions très froides, viser 1 m peut être judicieux.
- Les paliers : c’est le secret d’une mare réussie. Créez plusieurs zones de profondeur (10–20 cm, 30–40 cm, puis la fosse la plus profonde). Chaque palier accueillera des plantes et une faune différentes.
- La forme : fuyez les formes trop géométriques. Les contours sinueux, irréguliers, aux berges en pente douce, se rapprochent davantage des mares naturelles et facilitent l’accès à l’eau pour la faune terrestre.
Imaginez votre mare comme un petit amphithéâtre : chaque gradin abrite son public de plantes et d’animaux. Le large plateau peu profond accueille les hélophytes (plantes des berges), la zone intermédiaire les plantes semi-immergées, le centre les plantes flottantes et les zones de refuge.
Étanchéité : argile ou bâche, comment retenir l’eau ?
Une mare naturelle n’est pas une piscine, mais elle doit malgré tout conserver son eau assez longtemps pour permettre à la vie de s’y organiser. Deux grandes options s’offrent à vous : la mare « de terre » en argile, ou la mare équipée d’une bâche.
1. La mare en argile
Elle demande un sol déjà assez argileux. On creuse, on récupère et tamise l’argile locale, puis on la compacte en couches successives (une quinzaine de centimètres au total). C’est un travail physique, mais le résultat est très « naturel », sans plastique.
Elle convient mieux :
- aux terrains lourds et argileux
- aux régions recevant suffisamment de pluies
- aux jardiniers patients, qui acceptent quelques fuites au début
2. La mare avec bâche EPDM
C’est la solution la plus répandue pour un jardin. La bâche EPDM (caoutchouc) est durable, résistante aux UV, relativement souple.
Les étapes clés :
- creuser en prévoyant les paliers et une forme harmonieuse
- retirer soigneusement pierres, racines, objets coupants
- poser un feutre géotextile de protection
- déployer la bâche EPDM en laissant un large débord tout autour
- plaquer la bâche contre les parois en suivant les courbes (ne pas trop la tendre)
- fixer les bords sous des pierres, des dalles, ou par un talus engazonné
Une fois l’étanchéité assurée, le temps et les plantations viendront adoucir les lignes, cacher les bords et faire oublier le travail de chantier initial.
Quelle eau utiliser et comment remplir la mare ?
L’eau, c’est l’âme de la mare. Mais toutes les eaux ne se valent pas pour démarrer un écosystème équilibré.
- Privilégiez l’eau de pluie : douce, pauvre en chlore, elle respecte les organismes fragiles. Si vous possédez une cuve de récupération, c’est l’idéal.
- Évitez l’eau adoucie : elle contient du sel, néfaste pour la majorité des plantes aquatiques et des micro-organismes.
- Si vous utilisez l’eau du robinet : laissez-la reposer 24 à 48 h dans un grand bac avant de la verser (le chlore se dissipera en partie).
Ne cherchez pas à remplir à ras bord dès le premier jour. Laissez le temps au sol de se tasser, à la bâche de se mettre en place. L’eau viendra aussi par les pluies, complétant petit à petit le volume.
Certains jardiniers ajoutent un seau d’eau prélevée dans une mare déjà bien installée (avec l’accord du propriétaire, et jamais dans une zone protégée). Cette « greffe » d’eau apporte une précieuse microfaune qui accélère la mise en route du petit écosystème.
Plantes aquatiques : composer une communauté végétale équilibrée
Les plantes sont les grandes architectes silencieuses de la mare. Elles oxygènent, filtrent, ombrent, abritent, nourrissent. Une mare sans végétation est un décor vide, rapidement envahi d’algues.
Pour un bon équilibre, pensez en familles de plantes :
- Les plantes de berge (hélophytes) : elles ont les pieds dans l’eau, mais le collet à l’air. Exemples : iris des marais (Iris pseudacorus), massette naine, populage des marais, salicaire. Elles stabilisent les rives, attirent butineurs et insectes.
- Les plantes palustres peu profondes : pour 10–30 cm d’eau. Exemples : laîches, jonc des chaisiers, menthe aquatique, primevère des marais. Elles forment un effet de « prairie humide » très vivant.
- Les plantes immergées oxygénantes : cachées sous la surface, elles jouent un rôle majeur dans la qualité de l’eau. Exemples : myriophylle, élodée (non invasive de préférence), renoncule aquatique.
- Les plantes flottantes : nénuphars, hydrocharis, parfois quelques lentilles d’eau (à surveiller). Elles créent de l’ombre, limitent l’échauffement de l’eau et offrent des abris.
L’objectif n’est pas de tout remplir, mais de tendre vers un équilibre : environ 1/2 à 2/3 de la surface de l’eau couverte de végétation (fixe ou flottante), en laissant toujours des zones d’eau libre.
Préférez des espèces locales ou adaptées à votre région, et évitez absolument les plantes aquatiques exotiques envahissantes. Une plante échappée de votre mare peut devenir un véritable fléau dans les milieux naturels.
La faune : laisser venir les habitants de la mare
C’est l’une des plus belles surprises : dans la plupart des jardins, il suffit de quelques semaines après la création de la mare pour voir apparaître de premiers visiteurs. Pas besoin d’acheter des grenouilles ou des poissons, la nature est très efficace lorsqu’on lui ouvre une porte.
Les premiers arrivants sont souvent :
- les insectes aquatiques (dytiques, notonectes, gerris, larves de libellules)
- des escargots d’eau, venus parfois via les plantes
- des oiseaux en quête d’un abreuvoir
Puis, avec le temps, peuvent s’installer :
- des grenouilles vertes ou rousses, des crapauds, des tritons selon votre région
- des chauves-souris qui chassent au-dessus de l’eau à la tombée de la nuit
- des hérissons et autres petits mammifères attirés par ce point d’eau
Évitez d’introduire des poissons dans une mare dédiée à la biodiversité : ils mangent œufs, têtards, larves d’insectes, et réduisent fortement la diversité. Si vous tenez à quelques poissons, réservez-leur un autre bassin, ou optez pour de très petites espèces en quantité limitée, en sachant que le compromis restera imparfait.
Entretenir une mare naturelle sans la domestiquer
Une mare vivante n’est pas un bassin stérile. Un peu de vase au fond, un voile d’algues au printemps, quelques feuilles mortes : tout cela fait partie de son cycle. L’objectif n’est pas de « nettoyer », mais d’ajuster.
Quelques gestes simples suffisent :
- Retirer l’excès de végétation à la fin de l’été ou au début de l’automne, en laissant toujours une partie intacte. Laissez les déchets prélevés sur le bord pendant 24 h pour permettre aux petits animaux de regagner la mare.
- Limiter les feuilles mortes en automne, surtout si des arbres sont proches. Une épuisette passée de temps en temps évite un envasement trop rapide.
- Surveiller les algues filamenteuses au printemps. Elles explosent souvent dans les jeunes mares. Retirez-en une partie à la main ou au râteau, sans chercher la disparition totale. L’équilibre végétal finira par les contenir.
- Ne jamais utiliser de produits chimiques (anti-algues, désinfectants, etc.). Ils tueraient aussi la faune bénéfique et rompraient tout équilibre.
Acceptez que votre mare évolue. Comme un jardin, elle passe par des phases de jeunesse exubérante, de maturité plus stable, puis de vieillissement. Vous pouvez ralentir ce dernier en exportant un peu de vase de temps à autre, mais toujours par petites touches.
Erreurs fréquentes à éviter
Pour garder votre mare accueillante et dynamique, quelques pièges classiques méritent d’être déjoués :
- la placer en plein soleil toute la journée, sans végétation flottante : garantie d’algues et d’eau qui chauffe
- installer trop de pierres lisses et verticales sur les bords : les amphibiens et petits mammifères peinent alors à entrer et sortir
- remplir avec de l’eau chlorée sans temps de repos, ni plantes : la vie mettra plus de temps à s’y installer
- vouloir tout contrôler, enlever chaque feuille, chaque brin d’algue : une mare trop « propre » est souvent une mare appauvrie
- introduire poissons rouges ou carpes koï dans une petite mare de biodiversité : ils brouillent tout le système
Une mare réussie, c’est finalement une alliance de bienveillance et de retenue : offrir un cadre, puis laisser faire.
Penser à la sécurité et à la cohabitation avec les humains
Dès que l’eau s’invite au jardin, la question de la sécurité, surtout avec de jeunes enfants, est essentielle. On peut concilier plaisir, biodiversité et vigilance.
Quelques pistes :
- prévoir des berges en pente douce, sans zones abruptes où l’on pourrait glisser
- installer, au besoin, une barrière discrète ou une haie basse autour de la mare si des tout-petits fréquentent régulièrement le jardin
- mettre en place un caillebotis partiel, des grosses pierres affleurantes, ou des zones peu profondes pour limiter les risques de chute en eau profonde
- expliquer, montrer, faire découvrir la mare aux enfants : mieux ils la connaissent, mieux ils la respectent
Une mare peut aussi devenir un formidable outil pédagogique, un petit laboratoire vivant où les plus jeunes observent têtards, libellules, cycles saisonniers. De quoi semer, très tôt, quelques graines de curiosité naturaliste.
Intégrer la mare dans le paysage du jardin
Une mare n’est pas un « objet » posé au milieu de la pelouse. Elle gagne à dialoguer avec le reste du jardin, à former un ensemble cohérent.
Pour cela, vous pouvez :
- prolonger la mare par un massif de plantes vivaces aimant la fraîcheur (hostas, fougères, astilbes, graminées légères)
- installer un petit banc ou une pierre plate pour s’asseoir et observer
- créer un chemin discret qui mène à l’eau, en pas japonais ou en copeaux de bois
- la relier visuellement à d’autres éléments naturels du jardin : haie champêtre, prairie fleurie, verger
Peu à peu, la mare devient un cœur battant autour duquel le jardin s’organise. On remarque les oiseaux qui s’y succèdent à l’aube, le ballet des libellules en fin d’après-midi, le chant discret des grenouilles à la tombée de la nuit.
Installer une mare naturelle, ce n’est pas seulement creuser un trou et le remplir d’eau. C’est accepter qu’un coin du jardin suive des règles un peu différentes de celles du potager ou de la pelouse. Un territoire où la nature reprend un peu plus la main, où le temps se mesure à la vitesse d’un têtard qui grandit, d’un iris qui refleurit, d’un triton qui réapparaît au printemps.
Et, sans que l’on s’en rende compte, ce petit miroir d’eau nous renvoie une image plus apaisée de notre relation à la nature : moins de contrôle, plus d’écoute, et une joie discrète à voir la vie revenir lorsqu’on lui laisse, simplement, un peu de place.